Del Vaticano a Clipperton, el viaje de los radioaficionados a la isla olvidada

Michele Raviart - Ciudad del Vaticano

Cuando, el 17 de julio de 1917, los marineros del buque de guerra estadounidense "Yorktown" se acercan a la Isla Clipperton, un remoto atolón del Pacífico oriental, lo que buscan, en plena Primera Guerra Mundial, es una base naval alemana. Lo que encuentran, sin embargo, son tres mujeres, ocho menores y el cadáver de un hombre. Son los últimos supervivientes de la guarnición enviada en 1906 desde México -la playa de Acapulco está a 1. 280 kilómetros y es la tierra firme más cercana- para reafirmar la reivindicación del presidente Porfirio Díaz sobre la isla, disputada por Francia y las compañías de fosfatos estadounidenses y británicas que se habían instalado allí para comerciar con el guano producido por las cerca de 110.000 aves que aún habitan este remoto anillo de tierra de 12 kilómetros de largo, con un lago salobre de origen volcánico en su centro y rodeado a lo largo de cientos de kilómetros únicamente por mar y tiburones.

Los olvidados de Clipperton

Los supervivientes eran lo que quedaba de una expedición compuesta originalmente por no más de cien personas, en su mayoría soldados mexicanos con sus esposas, hijos y sirvientes. Se habían asentado en la deshabitada y disputada isla y habían establecido algunos huertos, invernaderos y una pequeña granja de cerdos para sobrevivir, aunque dependían para su subsistencia de la llegada, cada cuatro meses, de un barco procedente de la madre patria. Debido al estallido de la revolución mexicana en 1910, las órdenes dadas a estos hombres fueron cada vez más escasas y menos claras y se les fue dejando cada vez más solos a su suerte, hasta que cayeron completamente en el olvido. En febrero de 1914 un huracán destruyó las cosechas, dos meses más tarde el barco de suministros no llegó a la isla por primera vez. En junio, la esperanza tomó la forma del buque estadounidense Cleveland, que repatrió al grueso de la guarnición, pero no al capitán y gobernador Ramón Arnaud, que obstinadamente optó por no abordar un barco enemigo y custodiar Clipperton. Con él permanecen once hombres de confianza y sus familias. Son diezmados por el escorbuto, mientras que Arnaud y el único otro soldado que queda mueren en el mar en un intento de encontrar rescate en un barco que apareció en el horizonte. En 1917, en Clipperton, el único hombre que queda junto a las mujeres y los niños es el farero Victoriano Álvarez, que sufre trastornos mentales y se autoproclama rey de la isla. Su reinado está marcado por los malos tratos, la violencia y dos asesinatos. El 16 de julio de 1917, los supervivientes, encabezados por la viuda del capitán Arnaud, deciden poner fin al terror y matarlo. El cuerpo encontrado por el Yorktown, que increíblemente llegó al día siguiente del asesinato tras años de aislamiento, es el suyo, en el último acto de una tragedia que termina con el rescate de las mujeres y los niños y su regreso a México.

De San Pedro al Océano Pacífico

"Nadie se salva solo", había dicho el Papa Francisco en una Plaza de San Pedro vacía y azotada por la lluvia a la humanidad afectada por la pandemia. La historia del "pueblo olvidado de Clipperton" lo reitera de manera brutal, y es significativo que esas mismas palabras universales, más de cien años después de aquellos acontecimientos, aterricen ahora físicamente en la isla, grabadas en un nano libro que contiene el volumen "¿Por qué tenéis miedo?", publicado por la Libreria Editrice Vaticana, que contiene el texto y las imágenes de la Statio Orbis del 27 de marzo de 2020. Lo llevará a Clipperton el abogado Francesco Valsecchi, desde 1991 único radioaficionado autorizado a transmitir desde la Santa Sede con el indicativo HV0A. De hecho, Valsecchi será uno de los dieciséis radioaficionados que parten este 11 de enero, desde San Diego, en Estados Unidos, para llegar a la isla y transmitir para los entusiastas de todo el mundo.

La vuelta al mundo de los radioaficionados

"Entre los objetivos más codiciados por todos los radioaficionados del mundo está el de poder conectarse al menos una vez en la vida con los 340 países reconocidos como válidos por la comunidad de radioaficionados", explicó Valsecchi a los medios vaticanos: "Son todos los Estados del mundo, que son algo menos de 200, más unas 140 islas que se consideran 'country', es decir, países con los que hay que conectarse".  De hecho, hay unos tres millones de radioaficionados en el mundo -más de la mitad están en Estados Unidos- y el intercambio de señales con los países del continente es relativamente fácil, a pesar de las actuales condiciones geopolíticas por las que, por ejemplo, hoy es prácticamente imposible conectarse con Corea del Norte. Conectar con algunas de las islas más remotas, en cambio, es más difícil. "No hay residentes", prosigue Valsecchi, "así que periódicamente los radioaficionados organizan una expedición. Montan tiendas de campaña, antenas generadoras, radios y todo lo necesario desde el punto de vista logístico para poner ese territorio en el aire, lo que permite a todos los radioaficionados del mundo poder conectarse al menos una vez con esa isla y registrarla así entre el número de países conectados". Francesco Valsecchi es uno de los pocos radioaficionados italianos que ha recibido la "postal" de contacto de los 340 territorios del mundo. Tardó 24 años en conseguirlo, porque "si un radioaficionado no aprovecha el momento, esa ventana en la que un equipo está presente en una isla puede esperar hasta diez años". Tanto tiempo ha pasado, en efecto, desde la última expedición a Clipperton, en la que participan, además de Valsecchi, dieciséis radioaficionados de Estados Unidos, un alemán, un brasileño y un kirguís, así como tres científicos franceses que estudiarán el clima de la isla.

Sobrevivir en la isla de la Pasión y los cangrejos

Clipperton -que debe su nombre a un filibustero inglés que pasó por allí a principios del siglo XVIII y que, según las leyendas, enterró allí un tesoro que nunca se encontró- fue cartografiada por primera vez en 1711 por dos mercantes-exploradores franceses- el Jueves Santo de ese año. Por eso también se la llama "Isla de la Pasión"; otros apelativos son "Isla del Tesoro", "Isla Trágica", "Isla del Guano", pero también "Isla de los Cangrejos", por la presencia de 16 millones de crustáceos. Actualmente es una posesión pública francesa, después de que París ganara el arbitraje con Ciudad de México en 1931, por decisión del Rey de Italia Víctor Manuel III, a quien se había confiado la mediación del litigio veinte años antes y que consideró válidas las pretensiones de París, formalizando la posesión de este territorio en 1858. En la actualidad, la isla está deshabitada y es destino de misiones científicas, como la que acompaña a los radioaficionados, y de la marina francesa, que desembarca allí al menos una vez al año para reponer la bandera nacional. Tras una travesía de seis días desde Estados Unidos, los radioaficionados permanecerán quince días en Clipperton. "Habrá que hacer un gran esfuerzo para llevar el equipo y luego montar las tiendas y el campamento base", explica Valsecchi seguidamente. "El primer día también llevaremos las dos pequeñas neveras donde guardaremos la comida de emergencia y todos los días desde el barco, que estará estacionado a 2.300 metros, saldrá una lancha neumática para traernos comida. Si hace mal tiempo o las olas están altas, tenemos que ser autosuficientes", continúa el radioaficionado.

El objetivo es alcanzar los 150.000 contactos

En turnos de ocho a diez horas, los radioaficionados se sentarán frente a una pequeña mesa con una radio delante y empezarán a llamar e intentar conectar el mayor número posible de aparatos en el mundo. Lo harán hablando por un micrófono, utilizando el código Morse y a través de instrumentos digitales. "Se instalarán dos campos", explica Valsecchi, "uno, el principal, donde seguro que también habrá WiFi, y otro a 500 metros, donde se instalarán antenas en otras frecuencias para evitar demasiadas interferencias. También haremos conexiones de rebote lunar, a través de las cuales se enviará la señal a la Luna y desde allí rebotará a la Tierra". El objetivo, subraya, es registrar unas 150.000 conexiones en todo el mundo, la cifra de referencia para expediciones de este tipo.

Una aventura con espíritu misionero

Por primera vez en una actividad de radioaficionados de este tipo, estará presente la bandera de la Ciudad del Vaticano, que será desplegada por Valsecchi junto con la bandera italiana. Además, como ya ocurrió con la expedición ártica a las islas Svalbard en 2022 y con el lanzamiento al espacio de "Spei Satelles" el año pasado, también se depositará en Clipperton el nanolibro con las palabras del Papa. "Es un gesto personal, porque las referencias religiosas son ajenas a estas actividades", explica además Valsecchi, "pero lo hago con mucho gusto y luego intentaré compartir esta elección con algunos de los miembros en el camino, porque me siento orgulloso de llevar algo muy importante de la Santa Sede y del Santo Padre a un pedazo de tierra tan remoto y tan alejado de todo y de todos". "Cuando me pidieron esta pequeña iniciativa", cuenta, "para mí no era pequeña, sino muy grande. Realmente sentí una carga, casi un espíritu misionero. Cogí la cajita con el nanolibro e inmediatamente lo puse en el lugar más seguro, que es el bolsillo del pantalón que llevo y con el que me iré. Así que primero perderé otras cosas, pero no esto. Luego buscaré el lugar menos invasivo posible para depositar este microchip, probablemente en el único pequeño promontorio de la isla de unos treinta metros de altura. Un acantilado de roca lávica donde, ahora en ruinas, se encuentran los restos del faro del Rey de Clipperton y donde ahora se podrá leer simbólicamente lo que dijo el Papa: "En medio del aislamiento en el que sufrimos la falta de afecto y de encuentros, experimentando la carencia de tantas cosas, escuchamos una vez más el anuncio que nos salva: ha resucitado y vive a nuestro lado".