Mgr Richard Baawobr : «Mettre au service du Pape mon expérience pastorale»

Françoise Niamien -Cité du Vatican

Contre toute attente, le Pape annonçait, dimanche 29 mai à l’issue de la prière du Regina Coeli en la solennité de l’Ascension, la création de 21 nouveaux cardinaux. Ces derniers recevront la barrette cardinalice le 27 août prochain, à l’occasion consistoire que présidera le Saint Père.

L’annonce a été une réelle «surprise» pour Mgr Richard Kuuia Baawobr, évêque de Wa au Ghana, nommé parmi les 21 futurs cardinaux. «Je sortais d’une messe que je venais de présider quand l’un de mes prêtres est venu me présenter ses félicitations, m’annonçant que j’étais nommé cardinal par le Saint-Père. Je n’en revenais pas, jusqu’à ce que je reçoive l’appel du nonce apostolique au Ghana, Mgr Henryk Mieczyslaw Jagodzinski !» explique-t-il.

Le religieux de la Société des missionnaires d’Afrique (aussi connue sous le nom des «Pères Blancs») s’est dit d’autant plus surpris que «les cardinaux sont habituellement choisi parmi les archevêques. Moi je ne suis évêque que depuis six années seulement».

Exprimant sa gratitude à Dieu et au Saint-Père, l’évêque de Wa a redit son «engagement» à servir l’Eglise aux côtés du Pape François : «C’est une invitation à continuer de servir l’Eglise, et à être encore plus attentif au peuple de Dieu en tant que cardinal», estime-t-il.

Parcours missionnaire

Le futur cardinal a étudié la théologie à l’Institut missionnaire de Londres, puis l’exégèse biblique. Il est titulaire d’une licence en Écriture sainte et d’un doctorat en théologie, avec spécialisation en théologie biblique.

Né en 1959, c’est en 1981 que Mgr Baawobr a rejoint la société des missionnaires d’Afrique. En tant que religieux, il a prêté le serment missionnaire le 5 décembre 1986, au Saint Edward Collège de Londres, puis a été ordonné prêtre au Ghana, le 18 juillet 1987.

Mgr Baawobr a ensuite été successivement vicaire d’une paroisse de Kinshasa, en République démocratique du Congo, formateur de 1996 à 1999 des missionnaires d’Afrique à Kanhangala, en Tanzanie puis directeur de la formation à la Chambre des missionnaires d’Afrique, à Toulouse, en France.

Une expérience pastorale africaine à partager

Premier prêtre Africain élu supérieur de la Société des missionnaires d’Afrique en 2010, Mgr Baawobr espère pouvoir mettre son expérience acquise au fil des années au service du Pape. D’autant que ce dernier a demandé aux prochains cardinaux «de le soutenir dans son ministère d'évêque de Rome pour le bien de tous les fidèles de Dieu».

Ce nouveau service, considère Mgr Baawobr, est une invitation de l’Église d’Afrique à partager sa vitalité pastorale avec le reste de l’Eglise universelle. «Du fait du dynamisme des communautés (…), tout le monde reconnait que la vitalité de l’Eglise en Afrique est bien différente de ce qui se passe en Europe ou en Amérique», assure-t-il.

Dans son diocèse, l’évêque ghanéen a ainsi créé 4 paroisses au cours de l’année pastorale 2021-2022, dans le but de rapprocher les prêtres et les fidèles. Une dynamique qui, indique-t-il, diffère de l’Eglise du Vieux continent, où plusieurs paroisses sont souvent rassemblées en une par manque de fidèles. L’expérience africaine est ainsi «une expérience pastorale que nous sommes appelés à partager avec les autres», souligne le futur cardinal.

Être disposé à l’œuvre de l’Esprit Saint

Pour la réussite de sa mission, Mgr Baawobr se confie à la prière de tous afin de garder un cœur ouvert et disponible à l’œuvre de l’Esprit Saint. Non pas comme quelqu’un qui sait tout, s’amuse-t-il, mais comme celui qui a besoin d’apprendre pour mieux accomplir sa mission, et de développer la grâce de l’écoute et de l’humilité dans le service.

Composition du Collège cardinalice

A compter du 27 août 2022, le Collège cardinalice sera composé de 52 cardinaux créés par Jean-Paul II, dont 11 électeurs. 64 autres ont été créés par Benoît XVI, dont 38 sont électeurs. Enfin, 113 ont été créés au cours du dernier pontificat par François, dont 83 sont électeurs.

Géographiquement, le Collège cardinalice sera désormais reparti comme suit : Europe : 107 cardinaux, dont 54 électeurs ; Amérique : 60 cardinaux, dont 38 électeurs ; Asie : 30 cardinaux, dont 20 électeurs ; Afrique : 27 cardinaux, dont 17 électeurs ; Océanie : 5 cardinaux, dont 3 électeurs.