La Divine Liturgie de saint Jean Chrysostome ou la mise en valeur du texte

Delphine Allaire - Cité du Vatican

La messe selon saint Jean Chrysostome est la plus célébrée des liturgies dans les Églises de rite byzantin, qui représentent en majorité les orthodoxes, en minorité les catholiques orientaux liés à Rome.

Le père André Lossky, prêtre orthodoxe, est professeur de théologie liturgique à l’Institut orthodoxe Saint-Serge de Paris. Il explique les particularités de cette liturgie, qui puise ses origines à Antioche, en Turquie contemporaine. 

Quelles sont les origines de la liturgie selon saint Jean Chrysostome?

Saint Jean Chrysostome a exercé d’abord à Antioche, ensuite à Constantinople. Il a été quasi-démontré qu’il a pris des formulaires plus anciens, car les premiers rites et formulaires eucharistiques attestés datent du IIIème siècle; avant cela, il s’agit de descriptions sans texte du IIème siècle, ressemblant beaucoup à la plupart des prières eucharistiques actuelles.

Depuis les formulaires eucharistiques de saint Jean Chrysostome, le texte est resté stable. La particularité chrysostomienne est d’appeler Dieu avec des termes négatifs: «Toi qui es un Dieu inexprimable, incompréhensible, invisible, insaisissable». Quatre adjectifs liés à saint Jean Chrysostome.

L’autre particularité est qu’il les attribue aux trois personnes de la Trinité. Cela s’inscrit dans la théologie apophatique, où l’on déclarer «ce que Dieu n’est pas», car «ce qu’il est» est encore au-delà de tout déclaratif. Ce sont les particularités de saint Jean Chrysostome et de ses contemporains, que l’on appelle «les Pères cappadociens» -ndlr, saint Basile, saint Grégoire de Naziance et saint Grégoire de Nysse, pères de l'Église du IVème siècle.

Que représente cette liturgie au sein du rite byzantin?

À l’intérieur du rite byzantin, deux formulaires eucharistiques sont actuellement utilisés. Celui de saint Jean Chrysostome, et une prière eucharistique beaucoup plus longue, avec des éléments plus anciens, attribuée à saint Basile le Grand, évêque de Césarée, mais utilisée moins souvent, vraisemblablement à cause de sa plus grande longueur.

La liturgie de saint Jean Chrysostome est utilisée, elle, de manière extrêmement courante.

Dans le rite byzantin existe énormément de parties dialoguées. L’important pour la conscience orthodoxe et la théologie fondamentale orthodoxe est que le chant supporte la parole, il n’est pas un ornement qui vient mettre un peu d’ambiance musicale à une prière qui s’exerce par ailleurs. Mes amis liturgistes catholiques me le confirmaient encore récemment, en soutenant que «chanter la messe n’est pas équivalent à chanter à la messe».

Comment percevez-vous la célébration par le Pape de cette liturgie?

Étant donné les richesses théologiques contenues dans la liturgie de saint Jean Chrysostome, elles ne peuvent qu’enrichir les fidèles. Mais dans la pratique du rite byzantin en particulier, il faut éviter toute tentation d’exotisme; se dire qu’il y a une belle liturgie à prendre, on n’en prend en réalité que l’aspect ornemental, et donc très superficiel. Il faut mettre en valeur le texte, ce que le Saint-Père ne manquera pas de faire.