Belgique: Mgr Van Looy renonce au cardinalat

Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

Il y a moins de vingt jours, le Pape annonçait son intention de le créer cardinal au Consistoire du 27 août. Ce jeudi, Mgr Luc Van Looy, évêque émérite de Gand, en Belgique, a demandé au Souverain Pontife de ne pas lui remettre la barette cardinalice, suite à la controverse suscitée par sa nomination. Le prélat est accusé de ne pas avoir agi de manière incisive dans le passé face à des cas d'abus commis par des membres du clergé. Le Pape a accepté sa renonciation.

Note de la Conférence des évêques

La nouvelle a été rendue publique ce jeudi par un communiqué de la Conférence des évêques de Belgique, qui explique que l'annonce de la nomination de l'évêque émérite de Gand «a suscité de nombreuses réactions positives, mais aussi des critiques selon lesquelles il n'aurait pas toujours réagi avec suffisamment d'énergie en tant qu'évêque de Gand (2004-2020) contre les abus» commis par des prêtres. Un groupe belge, Mensenrechten in de Kerk, a exprimé «sa perplexité et son indignation» après l'annonce faite par le Pape François, le 29 mai dernier.

«Afin d’éviter que des victimes de tels abus ne soient une nouvelle fois blessées suite à son cardinalat, Monseigneur Van Looy a demandé au Pape de le dispenser de l’acceptation de cette nomination», indiquent satisfaits les évêques belges qui, dans un communiqué, en profitent pour réitérer leur «engagement à poursuivre imperturbablement leur combat contre toute forme d’abus dans l’Église catholique». 

Parmi les cinq prélats de plus de 80 ans

Mgr Van Looy, 80 ans, figurait dans la liste des vingt-et-un nouveaux cardinaux, auxquels le Pape souhaitait remettre la pourpre cardinalice lors du Consistoire du 27 août prochain. Sur 21 personnalités, seize seront cardinaux électeurs lors d'un futur conclave. Ce n'était pas le cas de Mgr Van Looy, qui a dépassé l'âge de quatre-vingts ans.

Excuses aux victimes

Salésien né à Tielen, en Belgique, en 1941, Mgr Van Looy a été missionnaire en Corée du Sud dans les années 1970, tandis que dans les décennies suivantes, il a été membre du Conseil général de la Congrégation salésienne de Don Bosco. En 2003, à l'âge de 62 ans, il a été nommé évêque de Gand, dans le nord-ouest de la Belgique. Le Pape François avait accepté sa démission en novembre 2019, à l'âge de 78 ans.

On se souvient d'un discours prononcé devant les membres de la Commission parlementaire belge en 2010, au cours duquel il s'était dit «profondément ému» par les scandales d'abus sexuels sur des enfants qui ont secoué l'Église catholique en Belgique et dans le monde. Le prélat a également affirmé que l'Église a le devoir de signaler aux autorités judiciaires tout soupçon d'abus sexuel de la part de membres du clergé et, à cette occasion, a présenté ses excuses aux victimes de cette «souffrance inhumaine». «En tant qu'être humain, en tant que croyant, en tant que prêtre et en tant qu'évêque, j'ai profondément honte», avait-il déclaré.