Les 60 ans de canonisation des Martyrs de l’Ouganda célébrés à Rome

Xaverine Mukansinga – Cité du Vatican

La Journée des Martyrs de l’Ouganda est célébrée chaque année le 3 juin. Des milliers des pèlerins venant de plusieurs pays se rendent au sanctuaire des martyrs de Namugongo, à Kampala, la capitale ougandaise, pour célébrer et honorer les premiers chrétiens Ougandais suppliciés entre 1885 et 1887 en raison de leur foi. Ils ont été béatifiés le 6 juin 1920 par le pape Benoit XV et canonisés le 18 octobre 1964 par le Pape Paul VI. Pour célébrer les 60 ans de leur canonisation, plus de 200 personnes se sont réunies en présentiel et d’autres ont suivi en ligne le webinaire hybride et la messe organisés à la Maison généralice des Missionnaires d’Afrique à Rome. «Les Martyrs de l’Ouganda et l’impact de leur canonisation sur la mission de l’Église en Afrique» est le thème qui  a porté trois conférenciers de trois instituts, des Missionnaires Comboniens, de Saint Joseph de Mill Hill et des Missionnaires d’Afrique, à donner des perspectives missionnaires sur l’exemple de ces jeunes martyrs.

Les Martyrs de l’Ouganda rappellent la foi et le zèle des premiers chrétiens

Dans son mot d’ouverture, le supérieur général des Pères Blancs, le père Stanley Lubungo, a situé le cadre de ce jour mémorable. «D’une certaine manière nous nous rassemblons également en tant que pèlerins… pour commémorer ces hommes, jeunes pour la plupart, qui nous rappellent que la foi et le zèle des premiers chrétiens ne se sont pas éteints au fur et à mesure que l'Église devenait plus sûre et plus puissante», a-t-il déclaré. Des ambassadeurs et diplomates des pays africains accrédités près le Saint-Siège et l’État Italien, ainsi que le Secrétaire du dicastère pour l’évangélisation, Mgr Fortunatus Nwachukwu, ont également pris part à cet événement.

L’impact de la canonisation des martyrs de l’Ouganda

Les trois conférenciers, le combonien Antony Napeyok, le père Wijanand Huys, de Saint Joseph de Mill Hill et le père blanc Richard Nnyombi, ont souligné l’impact des Martyrs de l’Ouganda sur la mission de l’Église en Afrique et dans le monde. «Ils sont nos racines qui ont facilité la croissance de la foi et de l'Église en Ouganda et dans les pays de l'Afrique», a déclaré, le père Antony Napeyok. Leur canonisation a eu un impact non seulement sur les chrétiens mais aussi sur leurs pasteurs. «Elle a toujours été une motivation pour les missionnaires et les personnes qu'ils évangélisent», a-t-il ajouté. Le missionnaire combonien a souligné le désir qui peut animer le cœur encouragé par l’exemple des martyrs. «Si nous parlons de canonisation, je veux être sur cette liste, cela devient une devise motivante qui a beaucoup de poids». Le père Nnyombi a relevé l’aspect œcuménique qui a caractérisé les martyrs de l’Ouganda, ces jeunes catholiques et anglicans qui ont accepté de mourir ensemble. En célébrant leur canonisation, ils sont des modèles «de marcher ensemble».

Les martyrs, fruits de la mission

Les martyrs de l’Ouganda sont l’un des premiers fruits de la mission évangélisatrice en Afrique dans les zones évangélisées par les Missionnaires d’Afrique. Célébrer leur canonisation était l’occasion de rendre grâce pour l’effort des premiers missionnaires qui ont regardé l'Afrique non pas avec des yeux d'explorateurs, mais d'évangélistes, a fait remarquer le père Napeyok. En rappelant la phrase de Tertullien qui dit que «le sang des martyrs est la semence pour l’Église», le père Stanley Lubungo, a souligné que le témoignage des Martyrs de l’Ouganda est la semence qui a donné lieu à une Église dynamique en Ouganda et qui attire les chrétiens de l’Église universelle. «La Parole de Dieu a été semée en terre africaine et a porté beaucoup de fruits», a-t-il déclaré en prenant ces jeunes ougandais comme exemples.

«Nous considérons tous les martyrs comme des fruits de la mission», a affirmé le père Napeyok. «Nous pouvons dire avec fierté que la mission en Afrique a produit des témoins courageux», a-t-il poursuivi. En raison de leur foi, «les martyrs qui se sacrifient pour une cause, une croyance, gagnent en importance et deviennent un symbole auquel les autres peuvent se rallier», a indiqué le père Wijanand Huys.

Sauver l’Afrique par les Africains

Plusieurs congrégations missionnaires en Afrique ont choisi, dès le début de leur œuvre évangélisatrice, une méthodologie de rendre autonomes les Africains afin qu'ils puissent être missionnaires auprès de leurs peuples. Les martyrs de l’Ouganda avaient cheminé avec les Missionnaires d’Afrique. Certains de ces martyrs étaient des laïcs catéchistes qui soutenaient la réalisation de la mission. Le rôle indispensable des catéchistes a été souligné comme moyens d’évangéliser l’Afrique par les Africains. «De nombreux catéchistes dans l'histoire de notre Église, en particulier en Ouganda, se sont sentis identifiés à leur saint patron, en particulier saint André», a déclaré le père.

L’Ouganda a accueilli les premiers Missionnaires d’Afrique - Pères Blancs en 1879. Les pères de Saint Joseph de Mill Hill sont arrivés en 1894 et les missionnaires Comboniens en 1910.