Burundi: l’évêque de Ngozi plaide pour l’aide aux jeunes

Antonella Palerme - Cité du Vatican

Le Burundi, qui reste l'un des pays les plus pauvres du monde (plus de 80% de la population est en état de pauvreté), connaît depuis quelques mois une crise économique préoccupante. Les produits de base sont rares, du carburant au sucre ; C'est surtout la pénurie d'électricité qui frappe plus durement le pays, ralentissant les tentatives de reprise. La corruption du système politique, dénoncée par l'un des évêques locaux et déjà soulignée comme un fléau chronique de nombreux pays africains par le pape François lors de son voyage apostolique en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud, aggrave la situation et place le pays devant  une impasse qui, malgré les projets de certaines organisations à but non lucratif, y compris italiennes, et le soutien des religieux dans le domaine de la santé et de l'éducation,  appelle l'attention internationale. 

Pénurie de produits de première nécessité

Des pannes de courant se produisent tous les jours, souvent pendant plus de deux heures d'affilée. En janvier, la Banque mondiale a annoncé une nouvelle subvention pouvant aller jusqu'à 40 millions de dollars afin d’aider le gouvernement à prévenir une grave pénurie de produits de base, mais la fermeture de la frontière entre le Burundi et le Rwanda a rendu difficile la réalisation du projet. La motivation politique et sécuritaire ne serait pas responsable de la pénurie généralisée de marchandises, selon les autorités burundaises, qui ont déclaré que l'essentiel des échanges commerciaux se fait via le Congo. Le Burundi exporte peu et dépend fortement de l'aide des donateurs, ce qui rend ses relations internationales critiques. Il n'en reste pas moins que le problème le plus urgent à résoudre de nos jours est précisément le manque de fiabilité de l'approvisionnement en énergie qui peut bloquer les activités commerciales dans tout le pays pendant des heures. Certaines entreprises ont investi dans des groupes électrogènes, mais ont du mal à trouver le carburant pour les alimenter. L'offre de dérivés du pétrole a été sporadique cette année, principalement en raison de la pénurie de devises étrangères. Les autorités gouvernementales, quant à elles, attribuent les pannes de courant à des équipements obsolètes datant des années 1960.

Un coup de main pour les jeunes

Au lendemain de l'anniversaire de l'indépendance, qui est célébré le 1er juillet, le Burundi – avec une histoire de dix ans de tensions ethniques – semble être un pays qui a implosé précisément à cause de ce que Monseigneur George Bizimana, évêque de Ngozi, définit comme « deux problèmes graves » et inévitablement interconnectés : la corruption structurelle et la pauvreté. « Les gens restent dans la pauvreté parce que les structures politiques et économiques sont entre les mains des puissants. Les pauvres ne peuvent pas continuer – se plaint-il – et les prix continuent d'augmenter. En amont, il y a toujours de la corruption. Nous ne pouvons pas accéder à l'aide de l'Occident. Nous sommes très fragiles. Les gens font ce qu'ils peuvent, mais quand il y a un système corrompu, c'est difficile. Bien sûr, il est possible de continuer à cultiver les champs dont on peut tirer sa subsistance, mais la pauvreté est aujourd'hui généralisée, elle concerne tout le monde ». Se souvenant de la visite du Pape en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud : « Il a parlé de manière juste et opportune. Le problème, c'est que la richesse naturelle est là, mais qu'elle est gérée de manière non transparente. Les puissants en profitent alors que les gens restent dans la pauvreté. En tant qu'Église, nous faisons ce que nous pouvons pour éveiller les consciences et aussi pour dénoncer les situations ». Mais, affirme-t-il, il s'agit de questions trop stratifiées dans le temps, « difficiles à éradiquer en peu de temps ». L'évêque observe qu'« il y a beaucoup de chantiers mais il y a un déséquilibre entre la production et l'utilisation de l'énergie ». Souffrir de la pénurie d'électricité et d'eau, c'est la pastorale elle-même : « Sur le plan social, nous devons créer des synergies. L'Église voudrait contribuer au développement mais manque de moyens matériels. Les problèmes sont plus grands que nos forces », explique Monseigneur Bizimana. « Donnez-nous un coup de main pour donner une opportunité en particulier aux jeunes : une usine ou une coopérative. Ce serait bien ! », lance t-il.

Un peuple qui sait beaucoup aimer

L'évêque de Ngozi, dans le nord du pays, affirme que les congrégations religieuses font un grand effort pour offrir une éducation de qualité au Burundi et aussi pour créer ce que l'on appelle les « écoles d'artisanat ». C'est ce que confirme le Père Modesto Todeschi, un missionnaire xavérien que nous avions contacté par téléphone dans la capitale Bujumbura, qui est arrivé dans le pays en 1966. Il a 85 ans, déjà Supérieur Régional, il raconte comment le Burundi l'a si bien accueilli, « c'est un peuple qui sait beaucoup aimer. Je suis amoureuse de ces gens-là ». Il avait appris la langue locale d'un père belge blanc, puis l'avait enseignée à d'autres missionnaires. Il avoue encore beaucoup de choses. « J'ai risqué ma peau à plusieurs reprises, comme cette fois-là, dans une zone de combat, en passant par un champ de manioc. Un de mes confrères m'a dit : tu as cherché le martyre mais tu n'as pas réussi ». Pendant quatre ans, il a été responsable du centre pastoral des catéchistes. « Nous sommes une douzaine maintenant, avec deux paroisses (une dans le nord et une à Bujumbura), un séminaire et un refuge. J'ai aussi été un animateur de vocations avec la grâce d'avoir une douzaine de prêtres ordonnés localement. Quand je dis que je suis ici depuis de nombreuses années, j'ajoute que ce qui m'est impossible, c'est seulement de devenir noir ! Nous avons 33 garçons au noviciat. Le Père Modesto parle aussi de la pauvreté : « Maintenant, manquer d'essence, c'est une tragédie ». L'évêque ajoute que les jeunes veulent partir mais, ce n'est pas facile car il n'y a pas de débouchés vers la mer. « La plupart essaient le chemin de la Tanzanie et de l'Ouganda où ils peuvent avoir un peu d'espoir. »

L'aide des missionnaires, un grand signe

Les Sœurs de la Miséricorde sont également actives pour aider les personnes les plus démunies. Elles parlent d’une société patriarcale à la campagne, où « les femmes sont sacrifiées, mais ne se plaignent jamais, toujours sereines ». L'une de ces religieuses avoue que « certains de leurs besoins fondamentaux ne sont pas satisfaits au quotidien, mais c'est comme la graine plantée dans le sol, tôt ou tard elle portera du fruit. Cela donne la force de continuer. Même si nous ne voyons rien, nous sommes conscients d'être un signe, que si le Seigneur nous a voulu ici, quelque chose porte du fruit. Le cardinal Tonini nous l'a souvent répété. Bien que « comparé à d'autres pays d'Afrique centrale où il a travaillé, le Burundi reste le plus vivable, malgré la pauvreté, le grand problème de l'approvisionnement qui rend toutes les activités difficiles ». Antonio Zivieri, ancien consul d'Italie, témoin depuis vingt ans de la fin de la guerre civile, puis de la reconstruction, puis à nouveau des nouvelles tensions en 2015 et de la lente reprise, témoigne : « Les initiatives liées à l'Église sont généralement celles qui fonctionnent le mieux », observe-t-il et, parmi les réalités les plus intéressantes pour le développement du pays, il y a  UNI.CO.MU'Union des Coopératives de Mutoyi. Laïcs et religieux travaillent ensemble et leur travail est visible dans plusieurs domaines : la création d'un centre médical polyvalent et de centres de santé périphériques ; la réhabilitation de routes et de ponts, la construction d'aqueducs et de lignes électriques, la création d'opportunités d'emploi dans la menuiserie, les ateliers, les usines d'aliments pour animaux, les élevages de volailles...

Le projet « mères kangourous » de lucratif Ahamoro

La pauvreté endémique est un facteur de malnutrition dès la naissance, ce qui affecte le taux de mortalité maternelle et infantile déjà élevé. La pénurie de médecins et d'agents de santé, la précarité des structures de soins ont incité un groupe de professeurs de la Faculté de Médecine de l'Université de Vérone à créer, en 2004, l'organisation à but non lucratif Amahoro (qui signifie « paix ») qui collabore avec l'hôpital de Ngozi. Grâce à l'aide de cette association, la structure est devenue un centre d'enseignement pour la formation pratique des étudiants de l'université burundaise, notamment un centre national de diffusion du projet Kangaroo Mother Care (KMC), qui a démarré en 2022. La CMK est une méthode de soins utilisée chez les prématurés ou les nourrissons de faible poids à la naissance. Elle consiste à placer le bébé en peau à peau avec un adulte de manière continue. Officiellement né en Colombie dans les années soixante-dix pour pallier le manque d'incubateurs, il est pratiqué dans de nombreux hôpitaux à travers le monde : le bébé est placé dans un lange ou un autre type de poche en position verticale, entre les seins de la mère. D'un point de vue économique, elle présente des avantages non négligeables puisqu'elle permet de réduire les jours d'hospitalisation et, surtout, d'éviter l'utilisation de matériel coûteux et souvent inadapté à la préparation technique du personnel dans les pays aux ressources limitées. 

Tirer parti de la technologie durable, sinon elle ne fonctionnera pas

« C'est un projet ambitieux car il faut du temps pour changer la culture », explique Ezio Maria Padovani, néonatologiste à l'Université de Vérone et créateur du projet. « Nous devons changer notre façon de travailler : le médecin n'est plus le centre de la structure mais le patient. Le médecin doit d'une manière ou d'une autre renoncer à un rôle prioritaire. C'est la mère qui, avec l'infirmière, s'occupe de l'enfant ». En fait, il s'agit de concevoir une thérapie qui prend en charge les besoins non seulement de la santé physique, mais aussi des aspects psychologiques et émotionnels du patient lui-même. Tout cela passe par une réorganisation du travail et une révision du rôle des opérateurs, qui devront inévitablement établir une alliance avec les parents pour favoriser au mieux le développement du nouveau-né. « Le travail que nous faisons aujourd'hui correspond à la capacité d'adaptation. Parce que la technologie doit être pérenne, sinon elle ne fonctionne pas », explique le médecin qui raconte cet épisode si gravé dans sa mémoire, lorsqu'un enfant orphelin a été mis dans une boîte en carton par une religieuse. « Le Burundi, où je retourne périodiquement, m'a appris à être vigilant sur les déchets, même d'un point de vue professionnel. La pauvreté quotidienne fait qu'il n'y ait pas de planification. Vous vivez au jour le jour, pour le meilleur ou pour le pire ».