Zambie: la mission Chikuni célèbre ses 120 ans de fondation

Paul Samasumo – Cité du Vatican

La mission Chikuni représente un héritage de foi, d'éducation et de communauté pour l’Église de la Zambie. Le président zambien Hakainde Hichilema était l’invité d’honneur du 120e anniversaire de cette mission, grandiose et coloré pour l’occasion. La célébration a eu lieu à Monze, dans la province du Sud. Le chef de l’État était accompagné de représentants des gouvernements national et locaux, de chefs coutumiers, de divers dirigeants d'église, de prêtres, de religieuses, de personnes en formation et de milliers de fidèles catholiques du diocèse de Monze qui ont assisté à l'événement principal qui s'est tenu sur le terrain du lycée St Canisius dimanche 16 mars.

Voyage vers le 125e anniversaire d’évangélisation

Cet événement marquant a commémoré la fondation de la mission, en particulier sa contribution de longue date à l’évangélisation, à la formation de la foi, à l’éducation, à l’agriculture, aux soins de santé et à la culture du peuple de langue tonga de la Zambie. L’événement a été baptisé «120 ans de foi, de service et de communauté».

L'évêque du diocèse de Monze, Mgr Raphael Mweempwa, a présidé la célébration eucharistique et a lancé un programme d'activités de cinq ans qui culminera avec les célébrations du 125e anniversaire de l'une des premières missions catholiques réussies de la Zambie, actuellement dirigée encore par les jésuites.

«Alors que nous entreprenons ce voyage pour commémorer nos 125 ans d'histoire, nous rendons hommage aux sacrifices, au dévouement et à la foi de nos pères et mères fondateurs. Ils ont semé la graine de la foi, qui a donné naissance à une communauté chrétienne dynamique, porteuse de progrès dans les domaines de l'éducation, des soins de santé, des initiatives familiales et de la préservation de la culture. Leur engagement pour l'évangélisation, malgré les défis de leur époque, continue de nous inspirer aujourd'hui», a déclaré Mgr Mweempwa.

L’évêque de Monze a fait remarquer que «les premiers missionnaires sont arrivés à une époque où les infrastructures étaient quasiment inexistantes. Il n'y avait ni routes, ni écoles, ni centres de santé. Pourtant, ils ont persévéré, confiants en la providence divine. Ils n'ont jamais abandonné, car Dieu était leur principal guide et le centre de leur mission». Leur objectif était clair, a poursuivi le prélat, «faire connaître, aimer et servir le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ. Nous en tirons une grande leçon d'abnégation et de concentration au service du peuple, quelles que soient les difficultés».

Quelques concélébrants à la messe des 120 ans de la mission Chikuni

La générosité des collaborateurs pionniers

La Mission Chikuni a été fondée en 1905 par le missionnaire jésuite français Joseph Moreau et son confrère Jules Torrend — ce dernier allait ensuite établir la mission Kasisi, située à la périphérie de la capitale, Lusaka.

Le succès de la mission Chikuni a été rendu possible grâce au soutien indéfectible des habitants locaux, en particulier James Haatontola, Henry Jahaliso, Joseph Bbiinya et Alfred Joojo. La générosité du chef Moonze, qui a fourni le terrain sur lequel se trouve encore aujourd’hui la mission Chikuni, a également été essentielle au succès de la mission.

Mgr Mweempwa a rendu hommage au père Moreau et pour approche de travailler en étroite collaboration avec les collaborateurs locaux. «L’un des aspects les plus remarquables de la mission du père Joseph Moreau était son approche consistant à former des jeunes hommes de la communauté locale – suivant l’exemple de Jésus, qui a formé des disciples pour répandre la foi – pour devenir catéchistes et enseignants», a déclaré l’évêque.

Présentation de la charrue à bœufs «Joko»

C’est le père Moreau qui a introduit l’utilisation d’une charrue tirée par des bœufs connue parmi les Tonga sous le nom de «Joko». Avant cela, la houe était le seul moyen de labourer la terre.

Le président Hichilema a visité les tombes des missionnaires à Chikuni. Dépôt d'une gerbe sur la tombe du père Torrend, SJ

Le président zambien Hakainde Hichilema a salué les missionnaires jésuites et a reconnu leur héritage à la mission de Chikuni, en particulier les changements transformateurs qu’ils ont initiés. «Ces missionnaires jésuites ont non seulement prêché l'Évangile, mais ont également posé les bases de l'éducation et des soins de santé dans la région. Le père Moreau, en particulier, a révolutionné l'agriculture en introduisant la charrue à bœufs, transformant ainsi l'agriculture et garantissant la sécurité alimentaire, non seulement à Chikuni, mais dans tout le pays. Leurs efforts ont semé les graines du progrès, favorisant l'autosuffisance et l'autonomisation de communautés qui continuent de prospérer plus d'un siècle plus tard», a déclaré le président zambien.

Cette année, Chikuni célèbre également le jubilé d’argent de Chikuni Community Radio, l’une des premières stations de radios catholiques autonomes de Zambie.

L'Église et l'État travaillent ensemble

Mgr Mweempwa a profité de l’occasion pour mettre en garde contre toute rhétorique politique toxique qui nuit à la structure de la société zambienne. «Tout en reconnaissant et en respectant les processus démocratiques, nous encourageons une culture de dialogue respectueux face aux divergences d'opinions. En tant que nation, abandonnons la politique de la malveillance, des attaques personnelles et de la calomnie et privilégions des discussions civiles constructives qui favorisent l'unité nationale et le développement durable», a-t-il déclaré.

Quelques fidèles au cours de la célébration eucharistique

Le prélat a également reconnu la réponse proactive du gouvernement zambien pour relever les défis posés par la récente sécheresse. «L’aide alimentaire a été une bouée de sauvetage pour beaucoup, et nous en sommes profondément reconnaissants», a souligné l’évêque devant le président Hichilema.

La mission de Chikuni, a conclu Mgr Mweenpwa, est un exemple de ce qui est possible lorsque l’Église et le gouvernement travaillent ensemble pour le bien commun. «Poursuivons cette collaboration pour que chaque enfant reçoive une éducation de qualité, que chaque malade trouve la guérison et que chaque citoyen ait accès à une information véridique», a-t-il déclaré.

Enfin, Mgr Mweempwa a lancé un appel aux fidèles catholiques du diocèse de Monze: «Alors que nous entamons notre voyage de cinq ans vers le 125e anniversaire, que ce soit un moment de renouveau. Réengageons-nous à écouter le Seigneur, notre seul espoir. Le chemin continue, tout comme les disciples ont dû descendre de la montagne pour poursuivre leur mission de témoignage de notre Seigneur Jésus-Christ», a souligné l’évêque.