Élections locales en Irlande du Nord: vers un tournant historique?

Entretien réalisé par Adélaïde Patrignani – Cité du Vatican

Depuis la partition de l’Irlande en 1921, le parti unioniste fidèle à la couronne d’Angleterre, aujourd’hui DUP, a toujours été majoritaire à l’assemblée locale nord-irlandaise. Pour la première fois, un basculement pourrait s’opérer en faveur de son adversaire, le parti républicain Sinn Fein, selon les sondages effectués en amont de ces élections.   

Le tournant serait inédit dans cette région où les cicatrices de l’Histoire sont toujours à vif, malgré le processus de paix entamé avec les Accords du Vendredi Saint, en 1998. Une importante flambée de violence, opposant unionistes et républicains, avait eu lieu l'année dernière. En cas de victoire, l’ancienne branche politique de l’Armée républicaine irlandaise prendrait la tête du Stormont, l’assemblée locale – même si le vice-premier ministre proviendrait des rangs des loyalistes, selon le principe du partage du pouvoir qui sous-tend l’accord de paix – ce qui lui permettrait de donner un coup d’accélérateur à ses ambitions, au premier rang desquelles la réunification de l’île.

Une population indécise

Mais les mentalités ont évolué depuis un siècle, et dans le contexte actuel, après deux ans de pandémie et en pleine guerre en Ukraine, les Nord-Irlandais ne semblent pas prêts à quitter le giron du Royaume-Uni. En avril, seuls 30 % se disaient prêts à voter pour une réunification.

En revanche, la recomposition du paysage politique est indéniable, avec un DUP chancelant, sur fond de blocages. C’est ce que nous explique Christophe Gillissen, professeur d’études irlandaises à l’université de Caen-Normandie.