En Irlande du Nord, les catholiques désormais majoritaires

Cité du Vatican - avec AFP 

Affectée par un conflit interreligieux ayant opposé jusqu’à la fin des années 1990, une minorité catholique à une majorité protestante, 42,3% de la population Nord-Irlandaise se déclare de foi catholique, contre 37,3% de protestants ou d’autres confessions chrétiennes. Des statistiques issues du recensement de la population réalisé par l’Agence de statistiques et de recherches d’Irlande du Nord en 2021 et publiées le jeudi 22 septembre.

C’est un tournant historique qui survient un siècle après la création en 1921 de cette nation du Royaume-Uni, qui avait pour objectif de maintenir une majorité unioniste pro-britannique et majoritairement protestante, face à la République d’Irlande à majorité catholique.

Les résultats du recensement montrent qu'un «changement historique est à l'oeuvre dans cette île», a déclaré Michelle O'Neill, dirigeante du Sinn Fein en Irlande du Nord, devenu en mai dernier le premier parti représenté au parlement provincial.

Une situation nouvelle

En 2011, 48% de la population se considéraient comme protestants, et 45% comme catholiques et autres religions chrétiennes. En 2001 également, la communauté protestante était plus nombreuse avec 53% contre 44% de catholiques.

Les tensions religieuses en Irlande du Nord remontent au XVIIe siècle, quand des colons protestants venus d'Écosse et d'Angleterre ont été "implantés" dans le nord-est de l'île d'Irlande afin de renforcer l'autorité de la Couronne britannique.

Les démographes prédisent depuis longtemps que les catholiques, plus jeunes et dont le taux de natalité est plus élevé, pourraient représenter une majorité d'électeurs en Irlande du Nord en une génération.