Malte, terre d’hospitalité, accueille le Pape François

Xavier Sartre – Malte

Malte, caillou doré posé sur la Grande Bleue apparait au premier regard comme une marche permettant d’aller d’Europe en Afrique et d’Afrique en Europe. Un point de passage naturel, à la croisée des chemins de la Méditerranée et dont la langue en porte les traces. Creuset humain et culturel, Malte est la terre la plus méridionale d’Europe et historiquement la vigie du christianisme au cœur de la mer Méditerranée.

Le Pape François arrive sur cette île aride où pointe la coupole d’une église où que le regard porte, dominant les maisons bases, cubes de pierres blondes, ou les immeubles modernes et les structures hôtelières parfois surdimensionnées pour un territoire exigu. Il vient y confirmer dans leur foi des habitants très majoritairement catholiques mais qui, comme la plupart des sociétés européennes, connaissent les assauts de la modernité.

En résonance avec l'actualité 

Le Saint-Père vient aussi rendre visite à ces hommes et ces femmes qui trouvent refuge sur cette île si proche des côtes africaines qu’elle se trouve en première ligne avec Lampedusa, autre confetti européen au large de l’Afrique, face aux arrivées de candidats à un avenir meilleur. C’est le sens de la venue de François au PeaceLab, centre d’accueil de réfugiés et d’immigrés contraints de faire escale à Malte ou voulant y rester.

Pour cet État de 316 km2, cet accueil est exigeant même si l’hospitalité n’y est pas un vain mot. N’est-ce-pas là que saint Paul sur la route de Rome fut recueilli après avoir fait naufrage, portant avec lui le message de l’Évangile ? N’est-ce-pas cette île que les chevaliers de Malte, dont l’hospitalité était l’un des cinq vœux, choisirent pour s’établir au terme d’une errance commencée en Terre Sainte ?

Si ce voyage initialement prévu en 2020 a été reporté à cause de la pandémie de Covid-19, il se déroule aujourd’hui dans un contexte international dominé par la guerre en Ukraine. Le message que porte avec lui François dépasse de loin les simples rives de l’archipel maltais. Ses vœux de paix, de réconciliation, d’écoute et de partage, d’accueil et de pardon trouvent depuis cette périphérie européenne une résonance toute particulière.