Le Pape reçoit l’Ordre de Malte au terme de son chapitre général

Adélaïde Patrignani – Cité du Vatican

C’est la seconde fois en moins d’une semaine que François montre son attention envers l’Ordre de Malte, qui a mené ces dernières années un profond travail de réflexion sur sa mission et son organisation. Le Saint-Père, qui est intervenu à plusieurs reprises dans cette période de réforme, avait écrit le 25 janvier dernier un message au chapitre général de l'Ordre hospitalier, l’encourageant à suivre la nouvelle Charte constitutionnelle et le Codex Melitense dans la fidélité.

Vocation et formation

Ce chapitre général extraordinaire à peine achevé, le Saint-Père a reçu ses participants. Il a d’abord félicité les personnes ayant été élues ou confirmées dans les charges de gouvernement de l’ordre.

Puis il a reparcouru les éléments principaux du chapitre: retrouver la pleine observance du vœu de pauvreté pour les profès; embrasser la vie communautaire, en trouvant un juste équilibre entre obligation à la suivre et liberté de conscience; réouverture d’un noviciat; actualiser et consolider la formation initiale et permanente des membres; réflexion sur les œuvres caritatives et humanitaires menées.

Témoigner de la charité du Christ

Le Pape est ensuite revenu sur la signification de la vocation de l’Ordre de Malte.

Celui-ci est dit «militaire», car il fut fondé à Jérusalem au XIe siècle pour la défense des pèlerins et des lieux saints. «Aujourd'hui, ces actes font place au dialogue interreligieux», a expliqué François. «De plus, la foi en Christ et le fait de le suivre vous engagent à témoigner de l'Évangile et à lutter contre tout ce qui s'y oppose».

Cet ordre religieux est aussi «hospitalier», car le fondateur et premier Grand Maître de l'Ordre, le bienheureux Gérard, offrait des soins aux pèlerins à Jérusalem, dans l'hôpital portant le nom de saint Jean Baptiste. Un service perpétué «aujourd'hui dans la pluralité de vos œuvres. En prenant soin des malades, vous savez reconnaître en chacun d'eux le visage souffrant du Christ, quelles que soient leur origine, leur nationalité ou leur croyance religieuse», a souligné le Saint-Père. «Ne l'oublions pas: les œuvres doivent être bien organisées et gérées, mais elles doivent surtout être un signe de la charité du Christ», a-t-il averti, invitant à faire preuve de «compassion et tendresse».

Exhortation finale

Avec ce chapitre, les capitulants ont «écrit une page d'histoire très importante pour l'Ordre de Malte, vous pouvez en être fiers», a assuré François. «Je vous exhorte à rester fidèles au Christ, Maître et Seigneur, et à aller de l'avant, portant dans le monde entier son message de guérison pour les malades et de consolation pour les affligés», les a-t-il encouragés. Il faut aussi, a-t-il conclu, se souvenir que nous devrons un jour rendre des comptes «à Dieu le Père: avoir été ses témoins fidèles, proches du prochain, non pas poussés par des aspirations mondaines, mais ardents au service et au témoignage du Ressuscité».