Le Pape François attristé par la mort du premier cardinal antillais

Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

Le Pape François a exprimé sa tristesse à la suite du décès du cardinal Kelvin Edward Felix, ancien archevêque de Castries. «Je vous adresse mes condoléances dans la prière, ainsi qu'au clergé, aux religieux et aux fidèles laïcs de l'archidiocèse, ainsi qu'à l'Église des Antilles», peut-on lire dans un télégramme publié ce samedi 1er juin à l'attention de Mgr Gabriel Malzaire, archevêque de Castries depuis février 2022.

Le cardinal Kelvin Edward Felix avait été à la tête de cet archidiocèse qui comprend toute l’île et État indépendant de Sainte-Lucie pendant plus de 25 années, de 1981 à 2008. Le Saint-Père s’est d’ailleurs souvenu «avec une profonde gratitude des nombreuses années de ministère épiscopal dévoué de feu le cardinal à Sainte-Lucie, en particulier de ses efforts pour encourager l'éducation des jeunes et de sa contribution à l'Église dans toutes les Caraïbes».

Un pasteur engagé auprès de son peuple

Né en 1933 sur l’île voisine de la Dominique, Kelvin Edward Felix est devenu à 23 ans le premier prêtre à être ordonné sur l’île. Après quelques années de travail pastoral, il rejoint les États-Unis où il obtient un diplôme en éducation puis une maîtrise en sociologie et anthropologie. Il poursuit ses études en sociologie à l'université de Bradford, dans le Yorkshire, en Angleterre.

Revenu comme professeur au séminaire Saint-Jean-Marie-Vianney aux Antilles, il est ensuite nommé archevêque de Castries le 17 juillet 1981. Parmi ses fonctions, Mgr Kelvin Edward Felix a été président de la Conférence des Églises des Caraïbes, président de la Conférence épiscopale des Antilles mais aussi membre du Conseil pontifical pour la famille, du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux et du Conseil synodal pour l'Amérique. Kelvin Edward Felix a été créé cardinal par le Pape François lors du consistoire du 22 février 2014. 

Le Pape adresse sa bénédiction

Dans son télégramme de condoléances, le Saint Père se joint au peuple de Sainte-Lucie et au peuple des Antilles pour «recommander son âme à l'amour et à la miséricorde de notre Père céleste». Enfin, François donne sa bénédiction en gage de consolation et de paix dans le seigneur ressuscité «aux personnes présentes à la messe d'enterrement et à tous ceux qui pleurent sa disparition dans l'espérance de la résurrection».