RD Congo: signature d'accords historiques entre l’Église et l’État

Salvatore Cernuzio – envoyé spécial à Kinshasa

Pour l’Église de la République Démocratique du Congo, le 2 juillet 2022 sera désormais une «date historique». Ce samedi ont été signés à Kinshasa des accords spécifiques entre la Conférence épiscopale nationale du Congo (Cenco) et le gouvernement, qui reconnaissent la nature propre de l’Église, jusqu’à présent enregistrée par l’État comme une association sans but lucratif. La cérémonie a eu lieu à la primature, en présence du cardinal Secrétaire d’Etat, Pietro Parolin, juste après sa rencontre avec le premier ministre Jean-Michel Sama Lukonde.

L’Accord-cadre de 2016 entre le Saint Siège et la République Démocratique du Congo

L’État congolais était représenté par les ministres des affaires étrangères, de la santé, de la justice, des finances, de l’enseignement supérieur et universitaire et de l’intérieur ; et la Cenco par son président, Mgr Marcel Utembi Tapa. Avec ces accords spécifiques sera désormais mis en œuvre l’accord-cadre signé entre le Saint Siège et la République Démocratique du Congo le 20 mai 2016 sur les matières d’intérêts communs.

Cet accord avait été signé au Vatican entre Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les Rapports avec les États, et le ministre des Affaires étrangères de l'époque, Raymond Tshibanda N’Tungamulongo. Prenant acte de l’indépendance et de l’autonomie respectives de l’Église et de l’État, cet accord fixe le cadre juridique des rapports réciproques et, en particulier, sanctionne la position juridique de l’Église catholique dans le domaine civil et sa liberté dans l’activité apostolique et dans la régulation des matières propres.

Le décret du premier ministre

Ratifié en 2019, entré en vigueur en 2020, l’accord-cadre n’a toutefois jamais été appliqué pleinement. Un décret du mois de juin dernier du premier ministre Sama Lukonde demandait son application et donc la reconnaissance de l’Église comme entité juridique. Après plusieurs mois de négociations et une grande implication de la Cenco, de la nonciature apostolique et des ministères concernés, une commission a ainsi rédigé cinq accords spécifiques portant sur les domaines de l’enseignement de la religion dans les écoles, des institutions éducatives catholiques, de l’activité d’assistance caritative de l’Église, de la pastorale dans les institutions pénitentiaires et hospitalières, du régime patrimonial et fiscal.

Cardinal Parolin: «le début d’une collaboration plus intense»

«Cette étape est la manifestation de la volonté du président d’honorer votre visite», a déclaré le premier ministre congolais au cardinal Parolin.

Le secrétaire d’État du Saint-Siège a souligné pour sa part que «l’Accord consolide le partenariat qui unit depuis des siècles l’Église catholique et les autorités politiques de ce pays, au service de toute la population». «L’intérêt de l’Église, dans ses relations avec les autorités civiles, est essentiellement orienté vers la collaboration pour le développement humain intégral de toute la personne, sans distinction ethnique ou religieuse, et surtout les plus pauvres et nécessiteux», a-t-il observé. Il a également souhaité que l’Accord-cadre ne représente pas seulement «la fin d’un processus, mais plutôt "la pierre d’angle" d’une nouvelle collaboration, plus intense et ordonnée, [c’est-à-dire] la collaboration pacifique et fructueuse de l’Église avec les autorités civiles et la juste reconnaissance de sa contribution au bien commun». 

Cardinal Ambongo: «à partir d’aujourd’hui, tout est facile pour nous» 

En marge de cette cérémonie, l’archevêque de Kinshasa, le cardinal Fridolin Ambongo Besungu, a déclaré à Vatican News que ce 2 juillet 2022 était «un jour historique pour l’Église congolaise», attendu «depuis plus de six ans». «À partir d’aujourd’hui, pour nous, tout devient facile dans les domaines de l’éducation, de la santé, du social, pour tout ce que nous faisons pour les pauvres, pour tout le travail que nous faisons depuis des années. En République Démocratique du Congo, l’Église fait en effet beaucoup pour la population: elle gère plus ou moins les 50% des écoles, surtout celles primaires et secondaires; dans le domaine de la santé, elle possède 40% des structures sanitaires. Mais jusqu’à présent, l’Église était enregistrée comme une ONG, une organisation non gouvernementale. Mais l’Église n’est pas une ONG, elle n’a jamais été dans ce statut».

L’accord, a souligné le cardinal Ambongo, «donne donc un nouvel élan. Si avant, nous travaillions, mais personne, à commencer par un évêque dans son diocèse, ne savait pas ce qu’étaient les droits et les devoirs de l’Église envers le gouvernement, à partir d’aujourd’hui les choses sont plus claires. Et nous savons que tout le travail effectué advient à l’intérieur d’une législation reconnue par l’État».