Olena Zelenska au chevet des enfants ukrainiens soignés au Vatican
Salvatore Cernuzio - Città del Vaticano
La Première dame d’Ukraine était au Vatican ce mercredi, au lendemain du 1000e jour de guerre dans son pays. Olena Zelenska participe ce soir à une célébration eucharistique présidée par le cardinal Matteo Zuppi à Santa Maria in Trastevere, dans le centre de Rome. Elle s’est rendue dans l'après-midi à l’hôpital pédiatrique du Bambino Gesù qui accueille de nombreux enfants ukrainiens. Ce matin, elle avait été reçue par le Pape avant de se rendre place Saint-Pierre pour l’audience générale.
Lors de son audience privée de 30 minutes avec le Pape François au Vatican, première étape de sa visite au Vatican, l’épouse du président Zelenski a remercié le Souverain pontife pour ses appels continus en faveur de la paix dans son pays «martyrisé», mais aussi pour la mission du cardinal Matteo Zuppi, pour l’aide concrète envoyée par l’intermédiaire de l’aumônerie apostolique en Ukraine et pour l'accueil de milliers d'enfants ukrainiens au Bambino Gesù, propriété du Saint-Siège. De son côté, François a réitéré sa proximité avec l'ensemble de la population ukrainienne. «Ce fut un moment très positif et pacifique», a commenté l'ambassadeur d'Ukraine près le Saint-Siège, Andrii Yurash, qui assistait à la rencontre, une nouvelle «grande occasion d'exprimer notre amitié avec le Saint-Siège. Jamais auparavant les relations n'avaient été aussi intenses».
Le post sur X
«Chaque jour et chaque nuit, des sirènes et des explosions résonnent dans mon pays, la Russie tue des Ukrainiens pacifiques, nos enfants. Je n'ai pas pu m'empêcher de m'en souvenir lors de ma rencontre avec le Pape François, car sa position de leader spirituel mondial est extrêmement importante», a écrit Olena Zelenska sur son compte X. Elle y a écrit sa gratitude à l’égard du Saint-Père «pour ses prières en faveur de la paix en Ukraine» et dit son espoir, «que l'autorité du Saint-Siège contribuera à sauver davantage de vies innocentes qui ont le droit d'être en sécurité dans leur patrie.»
Lors de l'audience générale
Le Pape a invité l'épouse du président ukrainien - reçu le 11 octobre dernier, à assister au premier rang à l'audience générale. Vers 9 heures, Olena Zelenska s’est ainsi rendue place Saint-Pierre, en compagnie des Premières dames lituanienne Diana Nausėdienė, serbe Tamara Vučić et Anna Hakobyan, épouse du Premier ministre d'Arménie. À la finde l'audience, Olena Zelenska a de nouveau salué le Souverain pontife, le remerciant encore pour son appel sincère à l'occasion des mille jours de conflit en Ukraine. Après la lettre adressée par François hier au nonce apostolique en poste à Kiev, François a de nouveau dénoncé le conflit en cours qualifié de «désastre honteux pour toute l'humanité». Des mots qui ont frappé l'épouse du président ukrainien et son entourage.
La visite auprès des enfants malades
Les Premières dames se sont ensuite rendues au siège du Bambino Gesù, sur la colline du Janicule. Olena Zelenska tenait à faire cette visite en personne pour se rendre compte du travail effectué depuis le début de la guerre par l'hôpital du Pape auprès de plus de 2 500 enfants ukrainiens. Dans une lettre adressée en 2022 à la présidente du Bambino Gesù de l'époque, l’épouse du président Zelenski soulignait l’importance d’une «réhabilitation» physique mais aussi émotionnelle et psychologique, recommandant des soins pour les enfants, bien sûr, mais aussi pour leurs mères et leurs grands-mères afin qu'elles «recommencent à sourire».
Embrasser les mères et les enfants
Cette visite était pour Olena Zelenska l'occasion d'embrasser et de saluer en personne ces mères exilées avec leur enfant malade, ces femmes «héroïques», dont beaucoup étaient en larmes à cause de l'émotion et de la fatigue liées au fait de se trouver dans un autre pays et d'être aux côtés de leurs enfants, parfois très jeunes, avec des béquilles, des appareils auditifs, des bras bandés, le crâne rasé, hospitalisés dans les services d'hématologie, de néphrologie, d'oncologie et de maladies infectieuses.
Accueillies au Bambino Gesù par le directeur médical, Massimiliano Raponi, qui leur a fait état du travail effectué dans l'enceinte de l'hôpital pédiatrique, Olena Zelenska et les autres premières dames sont montées au pavillon Salviati pour un entretien privé d'une quinzaine de minutes avec le président de la structure, Tiziano Onesti, et d'autres membres de l'administration. Photos de groupe, poignées de main, don de dessins d'enfants, puis le groupe s'est dirigé vers la salle de jeux, un lieu où les patients et les familles peuvent se rencontrer et s'amuser.
Les Premières dames se sont assises autour d'une table centrale avec 11 enfants de huit familles ukrainiennes: Ilya, Denys, Polina, Yuliia, Danylo, Natalia et d'autres. Elles ont admiré leurs travaux manuels et échangé quelques mots. «C'est pour toi, Olena», a dit un jeune garçon en tendant un dessin peint en bleu et jaune (les couleurs du drapeau ukrainien) avec les mots Слава Україні ! (Slava Ukraïni !). Des cadeaux tels que des peluches au crochet ou même quelques tablettes ont été offerts à tous les enfants. «Ces enfants sont une petite représentation des nombreux enfants accueillis ici depuis 2022, explique le Dr Celeste Lucia, nous avons eu des nouveau-nés jusqu'à des jeunes de 16 à 18 ans, certains ayant même des blessures de guerre. Il y a 11 enfants, dont un qui est resté à l'écart parce qu'il avait honte».
Olena Zelenska a fait le tour de la salle et s'est également entretenue avec certains des médecins présents, «très actifs, au dépend même parfois de leurs engagements de famille», a expliqué l'un d'entre eux. «Quand nous voyons comment les enfants sont accueillis ici, cela nous aide», a assuré Olena Zelenska.
Témoignage d'une mère qui a fui pour s'occuper de sa fille
La Première dame d'Ukraine s'est ensuite longuement entretenue avec une mère qui n'a cessé de pleurer en serrant contre elle sa fille de 14 ans, masquée. Elle s'appelle aussi Olena, et sa fille, Elisabeth. Ce mois-ci, cela fera un an qu'elle est arrivée en Italie en provenance de Rivne, à l'ouest de l'Ukraine. «Elle a d'abord été soignée pendant cinq mois à l'hôpital pour enfants d'Okhmatdyt, détruit par une attaque russe», explique la femme aux médias du Vatican. «Ma fille est atteinte d'un syndrome hémolytique et urémique atypique, une maladie très complexe qui lui a fait perdre ses reins». Il y a un mois, Elisabeth a subi une greffe, sa mère étant la donneuse. Elle a raconté la maladie de sa fille à la Première dame Olena: «En Ukraine, il n'y a pas de traitement pour cette maladie. Il faut aller chercher le remède à l'étranger. En Ukraine, c'est presque une condamnation à mort». Cet hôpital, lui a confirmé Olena Zelenska, «est merveilleux, magnifique. Il donne à de nombreux enfants, quelle que soit leur nationalité, une chance de vivre, d'être en bonne santé et d'avoir de l'amour».
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