Bahrains katoliker tar emot påven
Katarina Agorelius - Vatikanstaten
Påven Franciskus möter Bahrains katoliker vid den ekumeniska bönen i katedralen Vår Fru av Arabien fredag eftermiddag, vid mässan i Bahrain National Stadium och mötet med unga i skolan tillägnad det Heliga hjärtat på lördagen, samt på söndag morgon i kyrkan tillägnad det Heliga hjärtat, där han möter landets biskopar, präster och ordensfolk. Hans apostoliska resa till landet inleddes torsdagen den 3 november i en interreligiös anda, som fredens och dialogens pilgrim, i samband med Forum för dialog mellan öst och väst för mänsklig samlevnad, ”Bahrain Forum for Dialogue: East and West for Human Coexistence”.
Katoliker i Bahrain
15% av befolkningen, omkring 100 000, är katoliker i detta land där den islamiska tron är i majoritet. Inledningsvis kom de först och främst från de närliggande länderna Irak, Turkiet, Syrien, Libanon, Palestina, Jordanien och Egypten, men i samband med regionens oljeboom kom många till landet för att arbeta från Asien och länder som Sri Lanka, Indien och Filippinerna, men även från andra delar av världen.
En lång tradition av samlevnad
Konungariket Bahrain är en av de få länder i Persiska viken som har en lokal kristen befolkning, förutom dem som har kommit till landet för att arbeta, och handlar om circa 1000 personer som främst är katoliker och som kom från angränsande arabiska länder på 1930-1950-talen och som sedan fick medborgarskap. Islam är landets officiella religion och lagsystemen bygger på den islamiska lagen, men kultfrihet råder för kristna och troende av andra religioner. Här byggdes regionens första katolska kyrka, Heliga hjärtats kyrka i huvudstaden Manama, år 1939 på en mark som emiren hade skänkt. En andra kyrka har byggts i kommunen Awali på en mark som kungen Hamad bin Isa al-Khalifa skänkte kyrkan år 2013. Nu är katedralen Vår Fru av Arabien regionens största katolska kyrka. Byggnationerna av den inleddes 2014 tack vare den apostoliske vikarien av Arabien, combonimissionären monsignor Camillo Ballin, och 10 december förra året invigdes katedralen av kardinal Luis Antonio Tagle i närvaro av kungen.
Det apostoliska vikariatet i nordarabien
Även de diplomatiska relationerna mellan Heliga stolen och Bahrain har under de senaste åren gjort betydande framsteg. De etablerades 1999 och ett viktigt steg togs i maj 2014, då kungen vid en audiens hos påven i Vatikanen överlämnade en modell av katedralen Vår Fru av Arabien, som då var under byggnation. Kungen bjöd då in påven till sitt land. Vid detta möte talade de båda om fred och stabilitet i Mellanöstern och om det positiva bidrag som landets kristna församling ger. Nu tillhör katolikerna som är bosatta i Bahrain det apostoliska vikariatet i norra Arabiens jurisdiktion, som instiftades 2011 med säte i Awali, där omkring 65 präster tjänar, många av dessa kapuciner. Från 2020 blev sätet vakant på grund av monsignor Ballins bortgång och anförtroddes monsignor Paul Hinder, som redan var apostolisk vikarie av sydarabien. Båda dessa vikariat är medlemmar biskopskonferensen för de latinska biskoparna i den arabiska regionen (CELRA).
